在我们这个诗的国度，一部文学史，有一大半离不开民歌。

民歌在口头流传中的变化，被现代学者视为民歌的生命过程，采集写定则被看成这一过程的终结。民歌被采集写定，就像一朵被摘下来的花，就像被制成了可以长久保存的干花，虽然离开了循环过程，不再有生长的可能，但也避免了随风飘散的命运。事实上，今人对于中国古代民歌的了解，完全是基于前代文人采集与整理出的文本。既然我们还不能沿着时光隧道返回历史空间，我们接触前代民歌就只有这一条狭路可行。

对于开掘中国民歌这座蕴藏丰富的宝库，这样一本小书的篇幅是远远不够的。本书只能选择几个断面，作一些探讨。希望能借此将这座美不胜收的艺术殿堂揭开帷幕一角，让更多的人能得窥其风姿，感染其魅力。